合适的人干了合适的事

——评中国海上运河第一部研究专著《潭蓬运河研究》

《潭蓬运河研究》 何守强 著

提起中国的运河，人们首先想到的肯定是京杭大运河。因为京杭大运河对中国1000多年的政治、经济、军事、文化诸领域都产生了重要影响，时至今日都还在发挥作用。而广西的兴安运河（灵渠），其历史影响和实际功用可能仅次于京杭大运河。相比之下，广西的另一条运河——潭蓬运河，知道的人估计不多，除了这条运河所在的北部湾地区的人们，恐怕也就从事地方史、地方文化或者古代中国运河体系的研究者才会知晓，因此说它“鲜为人知”并不为过。

这条运河位于今防城港市防城区江山半岛，古称天威遥、天威径、仙人泷，开凿于唐代——古人将伸入大海的江山半岛狭窄处截断，贯通西湾和珍珠湾，航线缩短30多公里，并且避开白龙头怪石滩的连片礁石和大风大浪。这是一条滨海运河，被称为中国古代唯一的海上运河，在促进古代北部湾沿岸经济文化交流、维护中国南部边境安宁等方面，曾经起到非常重要的作用。然而，由于位于边疆，规模不大，航行时间较短，其知名度、影响力远逊于京杭大运河和兴安运河，研究成果更是非常稀少。随着“一带一路”倡议的深入开展及海上丝绸之路引发的热议，潭蓬运河逐渐进入研究者的视野。防城港市博物馆馆长何守强以“天时地利人和”的优势，于2019年11月在漓江出版社出版了23万字的专著《潭蓬运河研究》，这是潭蓬运河的第一部研究专著，也是迄今为止最有分量的成果。

全书分5章，在梳理中外古籍有关潭蓬运河记载的基础上，分别对运河概况、开凿历史背景、开凿过程、运河作用、衰落与停航进行考辨与论述。另有考察插图12张、航拍地图1幅，以及遗址、文物等图片166幅，图文并茂，阅读体验良好。作者以历史文献为基础，结合近年考古调查获得的第一手资料撰写此书，是合适的人干了合适的事，这也成为了本书一个鲜明的特点。在研究上综合运用文献、调查、实证等多种方法，尤其重视理论与实物相结合，以两者相互印证来支撑论述。例如，本书开篇即从《柳河东集》《桂苑笔耕集》《旧唐书》《新唐书》《北梦琐言》《岭外代答》《册府元龟》《资治通鉴》《安南志略》《越史略》等中外古籍，详细考证潭蓬运河的名称、位置和开凿始末。同时，运用近年考古调查的实物资料，补充和校正历史文献的不足，这就增强了论证的缜密性。

历史研究的基础是实事求是，研究者不能为了迎合社会大众口味而歪曲历史。潭蓬运河有多长？许多文章说10公里，作者肯定地说实际只有2公里，现存1.5公里。潭蓬运河什么时候停航？有说宋代，有说明代，作者认为可能在明末清初。汉代以后北部湾地区的海上丝绸之路是否延续？作者首次提出了洲尾贸易场的概念并加以论述，认为跨越唐、宋、元、明多个历史时期的洲尾贸易场的存在，说明在合浦港衰落和海丝中心港东移之后，北部湾海上丝绸之路依然继续存在。类似有独立见解的观点不少，是作者真正下功夫研究所获得的结果。

阅读此书，不难看到作者的锐意进取、敢于立论。同时，作为学界后起之秀，作者比较谦虚和谨慎，对若干重大学术争议问题尽量采用客观、中立的态度，结论较为严谨和科学。

本书实际上也是第一部研究中国海上运河的著作，筚路蓝缕之功不可没。阅读之后，还有一些想法，如潭蓬运河在中国南海航海史上，有何地位和作用？作为中国唯一的海上运河有何特别？在世界海上运河体系中，有何独特性？类似的问题，可能需要作者在未来研究中加以关注，扩大视野，继续探索。

（作者系广西民族大学教授，博士研究生导师）